Vreemde en bizarre tradities bestaan in vrijwel elk land ter wereld. Wat in de ene cultuur heel normaal is, klinkt voor een buitenstaander compleet onbegrijpelijk. Van vingers afsnijden als teken van rouw tot poepen onder de kerstboom: sommige gebruiken gaan verder dan je ooit voor mogelijk had gehouden. Hieronder vind je een overzicht van de meest opvallende en merkwaardige tradities, met uitleg over waarom ze bestaan.
Vreemde tradities die echt bestaan
Op Borneo geldt in sommige gemeenschappen een opmerkelijk gebruik voor pasgetrouwde stellen: ze mogen na de huwelijksceremonie drie dagen lang de badkamer niet gebruiken. Ze eten en drinken zo min mogelijk om dit vol te houden. Het geloof erachter is dat dit geluk brengt voor het huwelijk en zorgt voor vruchtbaarheid en een lang leven samen. Of het werkt? Dat is aan het stel zelf om te beoordelen.
In sommige Indonesische gemeenschappen, met name bij de Dani in Papua, snijden vrouwen een vingertop af als teken van rouw na het overlijden van een geliefde. De pijn staat symbool voor het verdriet. Dit gebruik werd officieel verboden, maar er zijn aanwijzingen dat het in afgelegen gebieden nog steeds voorkomt bij oudere generaties.
Een van de bekendste bizarre tradities uit de geschiedenis is het inbinden van voeten, beter bekend als “lotusvoetjes” in China. Kleine voeten golden eeuwenlang als mooi en statig. Meisjes kregen al op jonge leeftijd hun voeten strak ingezwachteld, zodat de groei werd afgeremd. Dit veroorzaakte permanente beschadiging, maar verhoogde de kansen op een goed huwelijk. De praktijk werd in de twintigste eeuw officieel verboden.
Poepen, bellen en stieren: bizarre gebruiken in Europa
In Spanje, met name in Catalonië, is de “caganer” een geliefd onderdeel van de kerststal. Dit is een beeldje van een man met zijn broek naar beneden die zijn behoefte doet, verscholen ergens in de kerststal. Het brengt geluk en vruchtbaarheid voor het nieuwe jaar. Kinderen vinden het uitzoeken van de caganer een jaarlijks spelletje. Inmiddels zijn er caganer-beeldjes van politici, voetballers en andere bekende figuren te koop.
Eveneens in Spanje is de jaarlijkse tomatengooistrijd, de “La Tomatina” in Buñol, een stuk bekender geworden maar niet minder vreemd. Duizenden mensen gooien tomaten naar elkaar in een wedstrijd die geen winnaar kent en geen ander doel heeft dan plezier. De straat kleurt volledig rood en de hoeveelheid verspilde tomaten is enorm.
In Schotland bestaat de traditie van “blackening of the bride”. Voor een bruiloft wordt de bruid (of bruidegom) overgoten met allerlei vieze spullen: rotte eieren, bloem, vis, teer en wat maar beschikbaar is. Daarna wordt het koppel luid door het dorp gereden. Het idee is dat wie dit aankan, ook de uitdagingen van het huwelijksleven aan kan.
Tradities rond leven, dood en rouw
Op het Filipijnse eiland Mindanao bestaat bij de Toraja-bevolking van Sulawesi (Indonesië) een gebruik dat buiten de regio weinig bekenden is: de “Ma’Nene”. Jaarlijks worden de lichamen van gestorven familieleden opgegraven, schoongemaakt, opnieuw gekleed en door het dorp gedragen. Het is een manier om de band met voorouders levend te houden en respect te tonen. Voor buitenstaanders is het een schokkend gezicht, maar voor de gemeenschap is het een feestelijk en liefdevol moment.
In Japan bestaat het gebruik van “naki sumo”. Baby’s worden door sumo-worstelaars vastgehouden en wie als eerste huilt, wint. Het klinkt wreed, maar het tegenovergestelde is het geval: huilen geldt als teken dat de baby gezond is en het festival is bedoeld om boze geesten te verdrijven. Het is een vrolijk evenement waarbij publiek en deelnemers lachen.
In Denemarken bestond de traditie om iemand die op zijn dertigste verjaardag nog ongetrouwd was, te bestuiven met kaneel. Op zijn zestigste verjaardag nog steeds vrijgezel? Dan volgde peper. De persoon werd vastgebonden aan een lantaarnpaal of stoel en bespoten. De traditie leeft nog steeds voort in sommige groepen, zij het vaak in mildere vorm.
Waarom bestaan dit soort bizarre gewoonten?
Veel vreemde tradities hebben een logische oorsprong als je ze in hun historische context bekijkt. Ze ontstonden vaak vanuit geloof, bijgeloof, de wens om vruchtbaarheid of geluk te bevorderen, of als manier om gemeenschapsgevoel te versterken. De meeste bijzondere gebruiken zijn al eeuwenoud en worden doorgegeven van generatie op generatie, soms zonder dat de deelnemers zelf nog precies weten waarom.
Wat ook opvalt: veel tradities draaien om overgangen in het leven. Geboorte, huwelijk, dood en de wisseling van seizoenen zijn in vrijwel elke cultuur aanleiding voor bijzondere rituelen. De inhoud verschilt sterk per regio, maar de menselijke behoefte om grote momenten te markeren is universeel.
Minder bekende vreemde tradities die ook de moeite waard zijn
- Finland: sauna’s zijn heilig. Finnen badden vroeger in de sauna voor grote gebeurtenissen zoals bevallen. De sauna gold als een schone, bijna heilige ruimte.
- Zuid-Korea: op Valentijnsdag geven vrouwen chocolade aan mannen. Precies een maand later, op 14 maart (White Day), geven mannen iets terug. Op 14 april viert iedereen die niets heeft gekregen “Black Day” door zwarte noodles te eten als gezellig troostgebaar.
- Italië: in sommige dorpen wordt bij Nieuwjaar oud meubilair uit het raam gegooid als teken van afscheid nemen van het oude jaar. Dit gebruik is inmiddels in de meeste plaatsen verboden.
- Bolivia: tijdens het festival van “Tinku” vechten mensen ritueel met elkaar, soms tot bloed aan toe, als offer aan Pachamama (Moeder Aarde) voor een goede oogst.
- Duitsland: wie op zijn dertigste verjaardag ongetrouwd is en zijn verjaardag viert, moet de trappen van het stadhuis vegen terwijl vrienden hem of haar bekogelen met sokken gevuld met confetti.
Vreemde en bizarre tradities laten zien hoe groot de diversiteit in menselijke culturen is. Wat de ene gemeenschap normaal vindt, is voor een andere compleet onbegrijpelijk. Dat maakt ze niet beter of slechter, alleen anders. Wie reist of geïnteresseerd is in andere culturen, doet er goed aan zich van tevoren te verdiepen in lokale gebruiken. Soms verrassend, soms grappig, soms ongemakkelijk, maar altijd de moeite van het begrijpen waard.
