Typisch Canada is een mix van indrukwekkende natuur, vriendelijke mensen, een eigen eetcultuur en een aantal gewoonten die je nergens anders zo tegenkomt. Van poutine op elke straathoek tot de diepgewortelde hockeycultuur: Canada heeft een heel eigen karakter dat je meteen herkent zodra je er bent.
Typisch Canadees eten: meer dan alleen ahornsiroop
Als je aan typisch Canada denkt, denk je al snel aan ahornsiroop. En terecht: Canada is verantwoordelijk voor een groot deel van de wereldproductie van maple syrup, en je vindt het terug in sauzen, desserts en zelfs hartige gerechten. Maar het begint en eindigt niet bij ahornsiroop.
Poutine is misschien wel het meest iconische Canadese gerecht. Het is een combinatie van frietjes, verse kaasblokjes (curds) en bruine jus. Het gerecht komt oorspronkelijk uit de provincie Quebec, maar je vindt het tegenwoordig door heel Canada. Sommige restaurants serveren luxere versies met pulled pork of gerookte zalm erbovenop.
Beavertails zijn een andere Canadese klassieker. Dit zijn platte, ovale stukken gefrituurde deeg die lijken op de staart van een bever. Ze worden bestrooid met suiker en kaneel, of belegd met chocolade, fruit of andere toppings. Je vindt ze veel op markten, festivals en in wintersportplaatsen zoals Ottawa en Banff.
Nanaimo bars komen uit de stad Nanaimo in British Columbia. Het zijn laagjes van chocolade, vanilleroom en een kruimelige bodem van cacao en kokos, zonder dat je ze hoeft te bakken. Ze zijn standaard te vinden bij Canadese bakkers en supermarkten. Smoked meat sandwich uit Montreal is ook een aanrader: dik gesneden gerookt rundvlees op roggebrood, een gerecht met duidelijke Joodse wortels en nu een symbool van de Montrealer keuken.
Buiten zijn zit in het DNA
Canada is het op één na grootste land ter wereld, en dat merk je in de leefstijl. Buiten zijn is geen hobby, het is een manier van leven. Wandelen, kanoën, vissen, skiën, kamperen: het hoort er gewoon bij, ongeacht het seizoen. In de winter pakken veel Canadezen hun schaatsen en gaan ze naar een bevroren meer of een openbare ijsbaan. In steden als Ottawa is de Rideau Canal in de winter een van de langste schaatsbanen ter wereld.
Nationaal parken spelen een grote rol in hoe Canadezen naar hun land kijken. Banff, Jasper, Algonquin en Pacific Rim trekken zowel Canadezen als bezoekers van buiten. Het is normaal om het weekend door te brengen in een cabin in de bossen, ver weg van de stad. Dat wordt simpelweg “going to the cottage” of “going to the cabin” genoemd.
IJshockey: meer dan een sport
IJshockey is in Canada geen sport, het is cultuur. De NHL (National Hockey League) heeft meerdere Canadese teams, en de wedstrijden trekken enorme aantallen kijkers. Zelfs mensen die normaal geen sport volgen, kennen de namen van de grote Canadese hockeyclubs zoals de Toronto Maple Leafs, Montreal Canadiens en Vancouver Canucks. Kinderen leren al jong schaatsen en hockeyen, en de plaatselijke ijshallen zijn een ontmoetingspunt voor de gemeenschap.
Lacrosse is officieel de nationale sport van Canada, maar hockey voelt voor de meeste Canadezen als de echte nationale identiteit. Tijdens de play-offs van de Stanley Cup staat het land stil.
De Canadese vriendelijkheid is echt
Canadezen staan wereldwijd bekend om hun beleefdheid, en dat is geen cliché. “Sorry” zeggen, ook als jij degene bent die bijna aangereden wordt, is heel normaal. Deuren worden opengehouden voor vreemden, oogcontact in de straat eindigt in een knikje of een glimlach. Dat klinkt misschien overdreven, maar het valt reizigers keer op keer op.
Die vriendelijkheid hangt deels samen met de multiculturele samenleving. Canada heeft een lange geschiedenis van immigratie en ziet culturele diversiteit als onderdeel van de nationale identiteit. In een stad als Toronto worden tientallen talen gesproken, en het is een van de meest diverse steden ter wereld.
Twee talen, twee culturen
Canada is officieel tweetalig: Engels en Frans zijn beide erkende officiele talen. In de praktijk betekent dit dat alle federale communicatie, productverpakkingen en overheidsgebouwen in beide talen verschijnen. In Quebec is Frans de dominante taal, en de cultuur in Quebec voelt heel anders aan dan in de rest van Canada. Montreal is het duidelijkste voorbeeld: een stad die Franstalige en Angelsaksische cultuur combineert op een manier die je bijna nergens anders vindt.
Als je in Quebec reist en alleen Engels spreekt, kom je prima door, maar je merkt dat Frans hier echt thuis is. Winkels, restaurants en mensen gaan standaard in het Frans van start.
Praktische Canadese eigenaardigheden
- Canadezen betalen bijna altijd met pin of creditcard. Contant geld gebruik je nauwelijks meer.
- Drinkwater uit de kraan is overal van goede kwaliteit, ook buiten de steden.
- Winkelen op zondag is heel normaal; veel grote winkelcentra zijn gewoon open.
- Canadees bier is populair en er is een sterke craft beer-cultuur, met name in British Columbia en Ontario.
- Afstanden worden uitgedrukt in kilometers, maar oudere Canadezen wisselen soms nog over naar miles of pounds als ze het over gewicht hebben.
- Fooi geven is verwacht in restaurants, doorgaans 15 tot 20 procent van de rekening.
Typisch Canada is dus geen enkel ding, maar een combinatie: uitgestrekte natuur die dagelijks leven beïnvloedt, een eetcultuur met eigen klassiekers, een tweetalige identiteit en een vriendelijkheid die geen trucje is. Of je nu poutine eet in Quebec, schaatst op de Rideau Canal of een hockeywedstrijd kijkt in een bruine kroeg in Toronto: je merkt al snel dat Canada een heel eigen karakter heeft dat moeilijk te kopiëren is.
